Dorothy Crowfoot nació el 10 de mayo de 1910 en El Cairo. Química
británica que recibió el premio Nobel de Química en 1964. Hasta el 2007, era la
única mujer inglesa que ha ganado un Premio Nobel, nominada "por la
determinación mediante los rayos X de la estructura de importantes sustancias
bioquímicas". Cursó estudios en Oxford, y durante el último año se
especializó en cristalografía de rayos X. A continuación se trasladó a
Cambridge, donde comenzó a trabajar con el científico irlandés John Desmond
Bernal, uno de los más destacados especialistas en dicha técnica.
Al terminar su doctorado, Hodgkin volvió a Oxford para ocupar una plaza de investigación y,
entre otras cosas, comenzó a trabajar en la insulina. Ésta era una tarea
altamente complicada y la llevaría 34 años completarla. En Oxfor permanecería
el resto de su carrera profesional. En 1937 se casó con el historiador Thomas
Hodgkin. En 1947 fue elegida miembro de la Royal Society de Londres.
Dorothy Hodgkin desarrolló la técnica de difracción de rayos
X para aplicarla en la búsqueda de la estructura tridimensional exacta de las
moléculas orgánicas complejas. Determinó la estructura de la pepsina, los
esteroles, la penicilina y la vitamina B12, que posee más de noventa átomos
distribuidos en una estructura compleja.
En 1969 descubrió la estructura cristalina de la insulina,
medicamento fundamental en el tratamiento de la diabetes mellitus. Cinco años
antes, en 1964, había sido galardonada con el premio Nobel de Química por sus
estudios sobre la difracción de rayos X. Entre sus obras cabe destacar Sobre los esteroles, vitaminas y
antibióticos (1932).
Además, estaba Interesada en el intercambio intelectual
entre científicos y se preocupaba por los problemas que la ciencia ocasionaba a
la población, así que entre 1976 y 1988 fue presidenta de las Conferencias
Pugwash de Ciencia y Asuntos Mundiales. Fue galardonada con el Premio Lenin por
la Paz concedido por el Gobierno Soviético en 1985-1986.
El trabajo de Hodgkin se consideró tan importante que se
convirtió en la primera mujer desde Florence Nightingale a la que la Reina le
concedió la Orden del Mérito.