Hoy 9 de noviembre se celebra el Día Internacional del
Inventor, en honor a la actriz e inventora Hedy Lamarr, creadora del espectro
ensanchado, una técnica de modulación empleada en telecomunicaciones.
Hedy Lamarr fue una actriz austriaca que triunfó en Europa
antes de llegar a Hollywood a finales de la década de los años 30. De nombre
real Hedwig Eva Maria Kiesler, Hedy nació en Viena el 9 de noviembre de 1913,
hija de un poderoso banquero austriaco.
Desde pequeña destacó por su inteligencia y fue considerada
por sus profesores como superdotada. Empezó sus estudios de ingeniería a los 16
años, pero tres años más tarde, en 1933, abandonó la ingeniería atraída por su
vena artística, y empezó en el teatro berlinés como alumna del director Max
Reinhardt.
Gracias a su desnudo en el título checo "Éxtasis"
(1933) de Gustav Machaty, la bella Hedy consiguió llamar la atención de los
cinéfilos de todo el mundo, incluidos los de Hollywood, quienes rápidamente
intentaron importar a la nueva estrella europea a su cine. Sería la primera
mujer en la historia del cine que apareciera desnuda en una película comercial.
Atraído por la película, el magnate armamentista Friedrich
'Fritz' Mandl arregló con sus padres un matrimonio de conveniencia y fue
prometida en matrimonio en contra de su voluntad. Hedy calificó posteriormente
esa época como de auténtica esclavitud. Tuvo que abandonar su incipiente
carrera cinematográfica, y cualquier otro tipo de actividad, que no fuera la de
simple comparsa de Fritz.
Por otra parte, Hedy había aprovechado su soledad para
continuar sus estudios de ingeniería, y utilizar su inteligencia para obtener
de los clientes y proveedores de su marido, los pormenores de la tecnología
armamentística de la época. Dichos conocimientos, fueron cedidos por la actriz
a las autoridades de los Estados Unidos, años más tarde; igualmente algunas
reuniones le sirvieron de guía para idear y patentar, en los años 1940, la
técnica de conmutación de frecuencias, que le devolvería notoriedad en los
últimos años de su vida.
En 1937 Hedwig escapó al fin de Mandl. Ya en París,
consiguió viajar más tranquilamente a Londres. Allí conoció a Louis B. Mayer,
el empresario de la Metro Goldwyn Mayer. Vendió sus joyas y huyó a los Estados
Unidos, en el mismo barco en que él regresaba, para convencerlo de que la
contratara como actriz. Al llegar a tierra, ya tenía un contrato de siete años
y un nuevo nombre: Hedy Lamarr.
Así renació, pues volvió de nuevo a su vida como actriz. Su
primer trabajo para Hollywood fue una producción de Walter Wanger titulada
"Argel" (1938), remake de la película francesa "Pepe le
Moko" que contaba con el protagonismo de Jean Gabin y la dirección de
Julien Duvivier.
Sistema de
comunicaciones secreto
Hedy sabía que los gobiernos se resistían a la fabricación
de un misil teledirigido por miedo a que las señales de control fueran
interceptadas o interferidas fácilmente por el enemigo, y que pudieran
inutilizar el invento o incluso, usarlo en su contra.
Hedy Lamarr y el compositor George Antheil recibieron el
número de patente 2.292.387 por su sistema de comunicaciones
"secreto". Esta versión temprana del salto en frecuencia (una técnica
de modulación de señales en espectro expandido) usaba un par de tambores
perforados y sincronizados (a modo de pianola) para cambiar entre 88
frecuencias y se diseñó para construir torpedos teledirigidos por radio que no
pudieran detectar los enemigos.
La tardanza en aplicarlo se debió a la necesidad de pasar de
un sistema mecánico a uno electrónico. Esto fue logrado por Sylvania
Electronics en 1957 y su equipo de ingenieros reconoció en su totalidad la
patente a Lamarr y Antheil.
El primer uso conocido de la patente se dio en la crisis de
los misiles de Cuba. Durante esta crisis de 1962 se usó este sistema en el
control remoto de boyas rastreadoras marinas. La misma técnica se incorporó en
alguno de los ingenios utilizados en la guerra de Vietnam y, más adelante, en
el sistema estadounidense de defensa por satélite (Milstar), hasta que en la década
de 1980, el sistema de espectro expandido vio sus primeras aportaciones en
ingeniería civil. Así, con la irrupción masiva de la tecnología digital a
comienzos de esa misma década, la conmutación de frecuencias permitió implantar
la comunicación de datos WIFI.2 3
Lamarr murió en Florida el 19 de enero de 2000.
