Nació el 28 de julio de 1866 en Londres. Fue
una escritora, ilustradora y fabulista de literatura infantil. Su personaje más
famoso es Peter Rabbit.
Creció en una familia de buena posición, victoriana y
convencional. Su padre, Rupert Potter, era abogado, aunque pasaba la mayor
parte de su tiempo en clubes de caballeros, sin ejercer la profesión. Su madre
se dedicaba a hacer y recibir visitas. Ambos progenitores vivían de las
herencias de sus respectivas familias. Beatrix y su hermano Bertam fueron
educados por niñeras e institutrices. Tuvieron una constante relación con la
naturaleza y pasó horas observando animales y plantas, especialmente en verano
cuando pasaban las vacaciones en Escocia o en la región de los Lagos de
Inglaterra. Cuando creció, sus padres le encargaron del hogar, dificultando su
desarrollo intelectual. Un tío intentó que ingresara como estudiante en los
Reales Jardines Botánicos en Kew, pero fue rechazada por ser mujer.
Potter fue una de primeras personas en sugerir que los
líquenes eran una relación simbiótica entre los hongos y las algas,
convirtiéndose en una persona conocida y respetada en el ámbito de la
Micología. Pero su único intento de publicar fue dificultado, y su tío tuvo que
leer el trabajo ante la sociedad científica, ya que no se admitían mujeres. En
1997, la Sociedad Linneana de Londres editó un desagravio póstumo por la manera
en que fue tratada.
La animaron a publicar su relato, El cuento de Perico, el
conejo travieso (The Tale of Peter Rabbit), pero tuvo que luchar para encontrar
un editor hasta que por fin fue aceptado en 1902. El libro y las obras que lo
siguieron fueron muy bien recibidos y ella comenzó a obtener unos ingresos
propios de sus ventas. Beatrix se implicó sentimentalmente con su editor,
Norman Warne, cosa que mantuvo en secreto, pues sus padres eran contrarios a
que se casara con cualquiera que necesitara trabajar para vivir. Warne murió
antes de que pudieran prometerse, lo que agrandó la brecha que separaba a
Beatrix y sus padres.
Potter escribió 23 libros. Fueron publicados en pequeño
formato, fácil de manejar y leer por los niños. Dejó de escribir alrededor de
1920 debido a su mala visión, aunque su última obra, The Tale of Little Pig
Robinson, se publicó en 1930.
En sus últimos años se dedicó a una granja de ovejas que
compró en Lake District, (Inglaterra); le gustaba el paisaje y con las seguras
regalías provenientes de sus libros, junto con la herencia de sus padres,
compró grandes extensiones de tierra (2000 hectáreas de terreno y quince
granjas), que después acabó heredando el National Trust, que creó el Parque
Nacional de Lake District. Esta ecologista pionera, ha logrado que la región
que la inspiró, se conserve intacta.
Con 47 años, Beatrix Potter se casó con su abogado, William
Heelis, con quien no tuvo hijos. Murió en Sawrey, (Lancashire) el 22 de
diciembre de 1943.