Rachel Louise Carson (27 de mayo de 1907 - 14 de abril de
1964) fue una divulgadora estadounidense que, a través de la publicación de
Primavera silenciosa en 1962, originó el movimiento ecologista.
Rachel Carson nació en una pequeña granja en Pensilvania. A
la vez que pasaba gran parte del tiempo explorando en la extensión de la
granja, Carson era una ávida lectora y, desde pequeña, una talentosa escritora..
Comenzó a escribir historias sobre animales a los ocho años y publicó su primer
cuento a los once años. El mundo natural, en particular el océano, fue el tema
principal de su lectura. Tanto en la escuela secundaria como en la Universidad,
Carson fue un alma solitaria, aunque no dejaba de contribuir con sus
publicaciones. En 1929 se graduó con honores. Luego de un curso de verano en el
Laboratorio Biológico Marino, continuó sus estudios en zoología y genética.
Aceptó un puesto temporal en el Departamento de Servicio de
Pesca y Vida Silvestre para escribir una serie de programas radiales de siete
minutos sobre la vida acuática. Hizo el examen para ingresar en la
administración pública, obtuvo el mayor puntaje y se convirtió en la segunda
mujer contratada por el Departamento, como bióloga acuática, cuya tarea era
analizar y escribir informes sobre las poblaciones de peces.
En 1945, Carson descubrió el tema del DDT pero ninguna
publicación se interesó por el tema hasta 1962.
Su libro El mar que nos rodea (1951), además de convertirse
en best seller y adaptarse para un documental, le ganó el reconocimiento como
escritora. Sus dos libros siguientes formaron una trilogía que explora la vida
marina en toda su extensión. El éxito le dio seguridad económica con la que
finalmente pudo dejar su trabajo en 1952. Comenzó a recibir un aluvión de
invitaciones como conferenciante, y cientos de cartas de admiradores.
En 1953, Carson comenzó su investigación sobre la ecología y
los organismos de la costa Atlántica. En 1955 completó el tercer volumen de su
trilogía marina, La orilla del mar, sobre los ecosistemas costeros. La crítica
recibió el libro con grandes elogios. A partir de allí se involucró con varias
organizaciones conservacionistas.Su libro siguiente lo dedicó a los pesticidas como veneno
ambiental y a los programas de rociado que abarcaban la propiedad privada.
En 1960, Carson, junto con su asistente de investigación
Jeanne Davis, encontraron suficiente evidencia que apoyaba la conexión entre el
cáncer y los pesticidas, una conclusión controvertida fuera de la comunidad
científica. Sus conclusiones fueron plasmadas en Primavera silenciosa. Al mismo
tiempo en que terminaba los capítulos sobre cáncer, Carson descubrió que tenía
un quiste de mama que requería de una mastectomía. A pesar de la operación y el
tratamiento el cáncer había resultado en metástasis.
La unidad y la fuerza que suscitó Primavera silenciosa ayudó
a cristalizar el movimiento ecologista y a través de él se logró la prohibición
nacional del DDT y otros pesticidas. De igual manera sirvió de inspiración para
la creación de la Agencia para la protección ambiental.
Primavera silenciosa sentó las bases para que nadie pudiera
vender contaminación bajo el pretexto de progreso, además de tener una fuerte
influencia en el origen del ecofeminismo.
Carson recibió varias distinciones en vida. A su muerte fue
galardonada con la Medalla presidencial de la libertad, por Jimmy Carter, el
más alto honor en Estados Unidos además del uso frecuente de su nombre para
premios de instituciones filantrópicas y educacionales.